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アルジェンティーナの聖域
パンテオンから歩いて２〜３分のところにあるアルジェンティーナの聖域は、現存するロ−マ共和政時代最大の遺跡と言われていて、その大半が道路の下に隠れています。カエサル（シーザー）が、 暗殺された場所として有名です。
この遺跡の中ではたくさんのネコちゃんたちが暮らしています。もしかしたらこの場所が、ローマで一番多くのネコちゃんたちと出会える場所ではないでしょうか‥‥‥？実はこの遺跡の中にはネコちゃんたちのシュエルターがあり、ボランティアの方たちがネコちゃんたちの世話をしているのです。
様々な事情で集まった（集めれられた）ネコちゃんたちですが、遺跡の中では車が入ってくる事も無いので、とてものんびりと優雅に暮らしています。ネコちゃんたちにとっては遺跡もただの石。陽が当たればその上でお昼寝。暑くなれば遺跡の陰で涼みながらお昼寝。とっても幸せそうです。
私はイタリアへいる時も、息子のように可愛がっていたノリ（１６年間育て、そして私を育ててくれた愛猫。）が心配でとっても会いたくなります。そんな時にはローマで必ずこの場所に来て、これでもか〜！という程ネコちゃんたちに遊んでもらいます。
上：遺跡の上をお散歩
下：バイクの上でひと休み
ノリは神経質で病気がちな子だったので、私がイタリアへ行く前にはストレスから必ずと言っていいほど体調を崩していました。私がいなくても家族と一緒なので安心と言えば安心なのですが、やっぱり不安。旅行中での疲れも手伝って、ノリの事を思い出し、ネコちゃんたちを撫でながら涙をこぼした事もありました‥‥‥。
この場所には地元の人はもちろん、観光客もネコ好きの方が集まります。お互いに言葉は通じなくても、ネコちゃんたちを撫でている時には、笑顔で会話が成り立ちます。そんな出会いもとても嬉しいものです。
ネコちゃんが好きな方はもちろん、遺跡に興味のある方もぜひこのアルジェンティーナの遺跡を訪れてみてはいかがでしょうか？ネコちゃんたちはみなさんの訪れるのをきっと心待ちにしていると思います。そして、頭を撫でてもらうのを、声をかけてもらうのを待っています。
でも、実はネコちゃんたちを撫でながら、癒されているのはもしかしたら私たち人間のほうかもしれませんね。
きっと今日もこのアルジェンティーナの聖域では、多くの観光客が旅に疲れた心と体をネコちゃんたちに癒されている事でしょう‥‥‥。
そして、この場所でネコまみれになって、遊んでいる日本人を見かけたら声をかけて下さい。きっと私です‥‥‥。
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